QUIEN SE ACERCA A LA POLÍTICA —COMO MATERIA DE ESTUDIO O COMO TAREA CIUDADANA— DISPONE SIEMPRE DE ALGÚN EQUIPAJE CONCEPTUAL PARA ENFRENTARSE CON ELLA. ESTAS IDEAS ELEMENTALES PERMITEN QUE INCLUSO QUIENES AFIRMAN QUE NADA ENTIENDEN DE POLÍTICA O QUE NO LA CUENTAN ENTRE SUS INTERESES PRINCIPALES ENCUENTREN RAZONES PARA CRITICAR —Y EN MENOS OCASIONES— PARA ELOGIAR SITUACIONES Y PERSONAS DE LA ESCENA PÚBLICA. COMO CIUDADANOS EN UNA DEMOCRACIA, ESTÁN EN SU DERECHO.
PERO LO CIERTO ES QUE LA REALIDAD POLÍTICA SE MANIFIESTA A MENUDO COMO UN MUNDO DE CONFUSIÓN. ES FRECUENTE QUE ESTA CONFUSIÓN SE ORIGINE EN LOS ESQUEMAS SIMPLISTAS —Y MUY SESGADOS— QUE EMPLEAN NO POCOS ACTORES POLÍTICOS Y LOS VOCEROS APRESURADOS DE ALGUNOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN.
PARA CONSTRUIR TALES ESQUEMAS SUELEN ECHAR MANO DE LUGARES COMUNES QUE NO RESISTEN UN ANÁLISIS MEDIANAMENTE DOCUMENTADO. CON EL FIN DE CONTRIBUIR A ESTE ANÁLISIS, EL TEXTO QUE SE PRESENTA QUIERE PONER AL ALCANCE DE LOS LECTORES LAS CATEGORÍAS FUNDAMENTALES DE LA CIENCIA POLÍTICA CONTEMPORÁNEA. DE ESTE MODO ASPIRA A HACER ALGO MÁS INTELIGIBLE EL APARENTE DESORDEN DE LA REALIDAD POLÍTICA Y PONER A PRUEBA AQUELLOS LUGARES COMUNES, DE LOS QUE ALGUNOS SE APROVECHAN PARA PRESERVAR SUS INTERESES ESPECÍFICOS.